Жълтеницата (на лат. Icterus ) е болестно състояние, при което се натрупват жлъчни пигменти в кръвта. Тя може да бъде три основни типа:

• хемолитична - настъпва при бързо разрушаване на голям брой еритроцити; тогава черния дроб функционира нормално, но няма капацитет да метаболизира високите нива освободен билирубин и той се разнася с кръвта в целия организъм

хемолитичен иктерус възниква при кръвни паразитози, септицемия, някои отравяния и др.

• хепатална - настъпва при чернодробни увреждания; тогава се разрушават нормален брой еритроцити, но болният черен дроб не успява да метаболизира нормалните нива свободен билирубин

хепаталният иктерус е основен клиничен признак на хепатита, поради което неспециалистите погрешно наричат възпалението на черния дроб "жълтеница"; други причини за хепатален иктерус могат да бъдат чернодробната цироза, чернодробните паразитози, някои отравяния и др.

• холестатична - настъпва при нарушения в нормалното оттичане на жлъчката към дуоденума; тогава се разрушават нормален брой еритроцити и черния дроб нормално метаболизира освободения от тях билирубин

холестатичен иктерус възниква при стенози и обтурации на жлъчните канали, и холелитиаза

Жълтеницата не е болест, а само признак, който може да се наблюдава при голям брой болести! Също както кашлицата, повишената температура, хипертонията и др.

Жълтеницата се проявява първо при склерата ("бялото на окото"). Със задълбочаване на състоянието се оцветяват в жълто устата, ноктите и в последния стадий - кожата. Жълто оцветените тъкани и органи се означават като "иктерични".